Diez preguntas para Ellie Irons, una artista que cultiva sus propios pigmentos

Sep 29, 2023

Llevando el concepto de “pulgar verde” varios pasos más allá, la artista Ellie Irons aborda las plantas como una fuente literal de color: crea sus pinturas acuosas con pigmentos teñidos con tonos orgánicos que se encuentran en el mundo natural. Estos trabajos a menudo refractan la documentación científica, cuya historia está cargada de colonialismo, para registrar, honrar y reorientar nuestra relación con la vegetación que nos rodea, específicamente en el área de Hudson del actual estado de Nueva York. Recogí el cerebro de Irons sobre el proceso de creación de sus propias pinturas mediante la cosecha con motivo de su reciente libro, Feral Hues: una guía para pintar con malas hierbas.(Estudio de publicación Hudson) . En una era de creciente crisis ecológica, la práctica de Iron es un llamado a regresar a relaciones sólidas con el medio ambiente, animándonos a reconocer la importancia innata de los organismos vivos que de otro modo consideraríamos meras "malas hierbas". Esta entrevista ha sido ligeramente editada para mayor claridad.

Hiperalérgico:¿Cuál es la parte más divertida de hacer tus propios pigmentos?

Ellie Hierros: Hay muchas alegrías, razón por la cual he estado fascinado por el proceso durante tantos años: una conexión cada vez más profunda y cambiante con los ecosistemas urbanos y la tierra que los sustenta, que emerge a través de prácticas de cosecha cuidadosas y consideradas; los olores, colores y texturas que se revelan cuando las partes de las plantas se procesan a mano en el estudio; la alegría de compartir el proceso con otros humanos que también quedan fascinados por el acto relativamente simple de cosechar con amor plantas de maleza que a menudo se pasan por alto y crear pintura con ellas; el proceso de sintonización con los ciclos de la vida vegetal que brota, crece, florece, fructifica y envejece a lo largo de las estaciones y los años: siempre hay algo en lo que deleitarse y cosechar, en cualquier hábitat, incluso en pleno invierno, lo que encuentro reconfortante y tranquilizador. en esta era de caos e inestabilidad climática.

h:¿Cómo ha evolucionado su práctica en los últimos años?

NO: Yo diría que recientemente, tal vez desde 2019, mi trabajo se ha vuelto más arraigado y arraigado a nivel local. En la década anterior, me encontré investigando plantas en hábitats urbanos en un sentido global; comparando la hierba carmín y la madreselva que crecían en un estacionamiento en Taipei con las mismas especies que brotaban de un río de concreto en lo que hoy es Los Ángeles, por ejemplo. Todavía estoy fascinado por esas conexiones globales y las encuentro resonantes y relevantes, pero en los últimos años mi enfoque y mi práctica diaria han ha pasado a ser más biorregional: tomo la cuenca del río Mahicanituck/Hudson como un rango destacado en el que trabajar, conectando con poblaciones humanas y vegetales a lo largo del río desde la ciudad de Nueva York hasta los Adirondacks, en un rango de áreas urbanas, postindustriales y nodos rurales. Este cambio de enfoque se basa en una variedad de factores, desde mi creciente incomodidad con los viajes que consumen mucha energía hasta mi nueva (más o menos) condición de madre y mi trabajo diario en una organización comunitaria de ciencia y arte que se centra en cuestiones de justicia ambiental hiperlocal. Y, por supuesto, los impactos actuales de la pandemia. Por supuesto, hay otras formas en las que ha cambiado: la escritura se ha vuelto cada vez más importante para mí, al igual que el trabajo duradero en la tierra (como resultado de vivir en una ciudad cada vez más pequeña en el norte del estado, donde el acceso al suelo y a la tierra abierta es más sencillo que en la ciudad de Nueva York). donde comencé a trabajar con plantas hace más de una década).

h:¿Cuáles son tus plantas favoritas para trabajar y relacionarte, y por qué?

NO: Quizás no sea sorprendente que tenga muchos favoritos y me siento afortunado de conocer regularmente plantas que son nuevas para mí; mis amores cambian según la estación y en distintos contextos. Ahora mismo, a principios de agosto, cada mañana me saludan innumerables flores asiáticas de color azul intenso (también conocidas como 露草, hierba de rocío, Commelina communis) que bordean el borde de la valla metálica de mis vecinos donde se encuentra con la acera. Las flores sólo duran hasta el mediodía aproximadamente, dependiendo del clima y la intensidad del sol. Tomo de 20 a 30 flores la mayoría de las mañanas y las guardo en una taza pequeña en el congelador, acumulándolas hasta que esté listo para procesarlas en una variedad de tonos de azul. Me encantan las flores del dia por la forma en que se vuelven imperdibles una vez que llaman tu atención y te atraen. Tienen una estatura modesta, un follaje que es fácil de pasar por alto, pero cuando florecen durante varias horas cada mañana, la proliferación de pétalos de color azul eléctrico, casi brillantes si miras de cerca, pueden parecer pequeñas joyas esparcidas por la acera. La flor diurna asiática también tiene una fascinante historia naturalcultural y una relación en evolución con los humanos. Evolucionaron en el actual Japón y Asia oriental, donde se cultivaron para la producción de pigmentos para teñido de textiles e impresión en madera. Desde esta relación temprana con los humanos, han seguido demostrando una amplia capacidad para adaptarse a las transformaciones del paisaje humano y procesos. Habiendo migrado al continente americano, viven bien en las ciudades, donde a veces se las aprecia como una “flor silvestre” y están ganando notoriedad como una súper maleza en los campos de soja listos para el cultivo, donde han demostrado resistencia al herbicida glifosato. . Y en su China natal se les está estudiando como hiperacumuladores debido a su capacidad para prosperar en los suelos contaminados de antiguas minas de cobre, absorbiendo grandes cantidades de metales pesados.

h:¿Qué fue lo primero que te impulsó a recurrir al mundo natural como material?

NO: Siempre he trabajado con temas de ecología, interconexión y las cargas que ciertos estilos de vida humanos extractivos, intensivos en recursos, imponen al planeta y sus sistemas de vida. Empecé a trabajar con materiales vivos extraídos del paisaje urbano después de mudarme de Los Ángeles a la ciudad de Nueva York a mediados de la década de 2000, y me sentí enterrado en la llamada "jungla de hormigón". Yo era un pintor más convencional en ese momento, trabajaba a gran escala con pintura acrílica y acuarela, y me encontré pintando una serie cada vez más claustrofóbica de cuevas oscuras habitadas por flora y fauna surrealistas, casi alienígenas. Parecía un callejón sin salida, y conectarme con la vida llena de malezas (las plantas literales que emergen de las grietas de las aceras afuera de mi estudio Hell's Kitchen) fue una revelación y creo que me salvó como pintor. Me dio una manera de conectar el lado del trabajo de campo de la ecología, que siempre me ha encantado, con mi práctica de estudio y el aspecto de mi trabajo de creación de objetos con cambios y ritmos estacionales. Cuando comencé a desarrollar la práctica, otras personas comenzaron a preguntar cómo se hacía, y muy pronto mi práctica relativamente solista basada en el estudio se había convertido en una práctica socialmente comprometida, basada en caminatas y talleres que estaba profundamente conectada con la tierra y el lugar, lo que me dio Me encontré con un conjunto completamente nuevo de inquietudes e intereses que interrogar a medida que aprendía sobre las complejas historias y los tensos presentes de muchas de las especies de malezas que prosperan en los espacios urbanos, y los humanos con los que se relacionan.

h:¿Cómo han influido las historias de colonización y administración indígena en la Nueva York actual en la forma en que aborda la creación de pigmentos?

NO: ¡De tantas maneras! Tanto la administración de la tierra indígena como la colonización han impactado la tierra y las plantas con las que interactúo a diario de innumerables maneras ineludibles. Escribo estas palabras desde tierra mohicana, tierra actualmente conocida como Troy, Nueva York. Esta es una ciudad postindustrial llena de malezas, ubicada en el enorme, magnífico y profundamente contaminado Mahicahnituck, también conocido como el río Hudson. Dado mi interés en aprender de y con las plantas, vuelvo una y otra vez a contemplar y aprender de las formas en que los pueblos indígenas de la región que llamo hogar: los pueblos mohicanos y haudenosaunee, y todos los pueblos indígenas desplazados de otras partes del mundo. mundo que se encuentran aquí, entienden las plantas como agentes activos en el mundo, como parientes y, en algunos casos, como maestras. Como colono de esta tierra, la orientación hacia la agencia y la sabiduría de las plantas es algo con lo que me estoy adaptando como adulto. Los estragos de la colonización perturbaron y alteraron para siempre las relaciones naturales y culturales que dieron forma a la vida vegetal que nos rodea hoy. Las comunidades de plantas en la Nueva York actual son cosmopolitas, compuestas por plantas que se han movido con las poblaciones humanas en movimiento, y otras que evolucionaron aquí y continúan siendo moldeadas por prácticas cambiantes de administración de la tierra, indígenas y de otro tipo. En un sentido práctico, las prácticas de gratitud (el acto de hacer una pausa, reflexionar y dar las gracias, de buscar la reciprocidad) han sido profundamente influyentes para mí, y las he aprendido de una variedad de culturas indígenas, de la herbolaria mohicana de Stockbridge-Munsee, Misty. Cocine con los escritos de Mary Siisip Geniusz, quien comparte las enseñanzas sobre las plantas Anishinaabe en Las plantas tienen tanto que darnos, todo lo que tenemos que hacer es preguntar, con el conocido trabajo del escritor y científico potawatomi Robin Wall Kimmerer.

h:¿Cuál es el color más difícil de reproducir en la naturaleza?

NO: ¡Cuando comencé este proyecto pensé que era azul! Pero el contacto con la flor asiática me hizo cambiar de opinión. Tengo mucho azul en mi paleta. El verde está en todas partes, por supuesto, en la vida vegetal, pero he aprendido que la clorofila es notoriamente inestable, por lo que mantener el verde realmente verde es un desafío: el contacto con la radiación ultravioleta (¡la luz del sol!) la descompone rápidamente. Aunque me gusta esa intransigencia. El mundo vegetal verde se opone a mis intentos de aprovecharlo a largo plazo, ¡y lo respeto!

h:¿Ha notado algún interés renovado en el trabajo que realiza y por qué cree que la gente se siente particularmente atraída por su práctica en este momento?

NO: Este proyecto, que trabaja con plantas de maleza salvajes, las llamadas “invasoras”, ha tenido muchos flujos y reflujos. Cuando lo comencé hace más de una década, sirvió para catalizar una conexión con una pequeña comunidad de personas con ideas afines que también trabajan con ecosistemas urbanos y malezas, lo que llevó a colaboraciones continuas como la Biblioteca de Semillas de la Próxima Época y la Biblioteca de Desempeño Ambiental. Agencia, cuyos miembros y actividades han influido profundamente en mí y en la evolución de mi trabajo. Ahora, con el llamado “giro de las plantas” en marcha en el mundo académico y el arte, y el resurgimiento de los enfoques DIY/DIT (“Hazlo juntos”) en la era de la pandemia, mi guía para hacer pinturas a partir de malezas parece haber tocado un punto de inflexión. nervio. Creo que personas de muchos ámbitos de la vida están ansiosas por disipar lo que Robin Wall Kimmerer ha descrito hábilmente como “soledad de especie”. No sólo nos sentimos solos frente a nuestras pantallas en nuestros aislados espacios interiores anhelando una conexión humana, sino que muchos de nosotros, humanos atrapados en sociedades basadas en el ciclo de extracción y consumo de la élite global, nos sentimos solos ante una conexión auténtica, profunda y más que humana. relaciones. Hacer pintura a partir de una maleza que crece en la grieta de la acera, por pequeño que sea un gesto, es una forma de cerrar esa brecha. Hacerlo en compañía de otros humanos que también quieren renovar y fortalecer la comunidad multiespecies es un paso más allá, al menos para mí y para aquellos con quienes he trabajado a lo largo de los años, comenzando a satisfacer una necesidad profunda.

h:En una nota relacionada, ¿cómo ve su trabajo en conversación con la actual crisis ecológica?

NO: Para ir un paso más allá, la relación rota, extractiva e impulsada por los recursos entre algunas sociedades y el resto del mundo vivo nos ha llevado colectivamente a un punto de crisis y más allá. En cierto sentido, ya estamos viviendo más allá del apocalipsis; esta es otra lección que aprendo de los colaboradores indígenas y sus aliados que trabajan en la rematriación de tierras y la renovación de las conexiones con el mundo vivo. El advenimiento de la colonización (el genocidio, la esclavitud, la privatización de la tierra, la industrialización) fueron acontecimientos que cambiaron el mundo y que se experimentaron como una crisis socioecológica extrema en este continente, y todos vivimos sus consecuencias continuas. La actual crisis climática es parte de un continuo, y la vida vegetal con la que vivimos ahora en este continente está moldeada por esos eventos irreversibles. No hay un “antes” al que regresar en este momento, por eso me interesa conocer y cuidar el ecosistema tal como es hoy, aceptándolo como un punto de partida para encontrar alegría en lo que continúa prosperando, y construir coaliciones de plantas, personas y tierras que puedan continuar evolucionando juntas de una manera que centre a los humanos como parte integral del mundo viviente, en asociación en lugar de control o propiedad. Esto parece esencial para afrontar nuestra crisis actual. Conocer las malezas en un nivel íntimo es para mí una forma de mantenerme firme en este propósito, mantener la esperanza y nutrir esos vínculos con la tierra en hábitats fuertemente impactados por las fuerzas que nos han llevado a este período de crisis.

h:¿En qué artistas (visuales, literarios, musicales o de otro tipo) te inspiras?

NO: De nuevo, ¡tantos! Desde el arte escénico feminista hasta el bioarte, me inspiran enfoques interdisciplinarios de las artes que integran preocupaciones socioecológicas. La historiadora del arte Lucy Lippard ha rastreado largos legados de artes terrestres que me inspiran, desde antiguos petroglifos hasta la serie Silueta de Ana Mendieta. En un sentido contemporáneo, el trabajo socialmente comprometido y en sintonía con las plantas y la tierra sigue emocionándome. He escrito y me he nutrido de Plantón Móvil de Lucia Monge, “Swale” de Mary Mattingly, “The Fairy Rings” de Jan Mun, Food Forest Futures de Margaretha Haughwout, y tantos otros. También soy cada vez más consciente de cuántos otros artistas están haciendo trabajos increíbles con pigmentos y tintes de origen vegetal, y integrándolos en proyectos críticos, activistas y comunitarios. Me vienen a la mente Hannah Chalew, Katerie Gladdys y Lisa Myers, por ejemplo.

h:¿Qué esperas que cualquier persona interesada en abordar las plantas como fuentes materiales para el arte considere y reflexione primero?

NO: Espero que la gente tenga en mente procesos de gratitud y respeto, de intercambio mutuo, en lugar de tomar para satisfacer una necesidad material. Esto puede verse de muchas maneras. Tal vez incluso simplemente hacerte algunas preguntas antes de cosechar: ¿Quién más podría estar relacionado con esta planta, humano o más que humano? ¿Qué está haciendo la planta aquí y por qué? ¿Cuánto tiempo lleva aquí esta planta? ¿Estarán aquí mañana o dentro de 100 años? Si bien entiendo la postura de aprovechar la mayor cantidad posible de una planta considerada invasiva en algunos contextos (para controlar la propagación o reducir la población), esa no es la orientación de este proyecto ni de mi trabajo. Estoy más interesado en conocer las plantas con las que trabajo e intentar comprender su estado natural y cultural, y luego considerar lo que podríamos llamar un “enfoque de reducción de daños” que tiene un plan de curación. Arranca una maleza, dejarás una herida y surgirán más en su lugar a menos que tengas un plan de curación cuidadoso y considerado (¡y a menudo laborioso!) que nutrirá a la comunidad de plantas que esperas mira, ¡mientras con suerte te nutrirás a ti también!

Feral Hues: una guía para pintar con malezas de Ellie Irons (2023) es una publicación de Publication Studio Hudson y está disponible en línea.

Lakshmi Rivera Amin (ella/ella) es una escritora y artista que vive en la ciudad de Nueva York. Actualmente se desempeña como coordinadora editorial de Hyperallergic. Más de Lakshmi Rivera Amin